Tumore del cavo orale

In Italia si registrano ogni anno circa 6000 nuovi casi di tumore del cavo orale, con un'incidenza media di circa 8,44 casi su 100.000 per gli uomini e 2,22 casi su 100.000 per le donne. La malattia colpisce in genere dopo i 40 anni, con un'età media alla diagnosi di 64 anni.

Le lesioni del cavo orale possono presentarsi con aspetti diversi.
Riconoscerle precocemente significa poter intervenire tempestivamente.

Attenzione a:

• macchie bianche o rosse persistenti
• ulcere o ferite che non guariscono
• aree indurite o nodulari
• sanguinamento o dolore persistente
• difficoltà nella masticazione o nella deglutizione
• alterazioni della sensibilità o della mobilità della lingua

I principali fattori di rischio dei tumori del cavo orale sono:

• Fumo
• Alcol
• HPV
• Scarsa igiene orale
• Esposizione solare del labbro

La diagnosi dei tumori del cavo orale si basa su un percorso che unisce l'attenzione del paziente ai segnali del proprio corpo e la valutazione clinica del medico o dell'odontoiatra.

L'importanza dell'autosservazione

Il cavo orale è una zona facilmente ispezionabile, e questo rappresenta un vantaggio importante: molte alterazioni possono essere notate precocemente, anche dal paziente stesso. Se una modificazione della mucosa orale persiste, che si tratti di una macchia bianca o rossa, di un'ulcera che non guarisce, di un ispessimento o di una piccola tumefazione, è fondamentale farla controllare da un professionista. La persistenza di una lesione oltre le due-tre settimane, in assenza di una causa evidente (come un trauma da morso o una protesi mal adattata), è il criterio principale che deve indurre a richiedere una visita specialistica.

La visita clinica

Il primo passo diagnostico è l'esame obiettivo del cavo orale, durante il quale il medico osserva e palpa le mucose di labbra, guance, lingua, pavimento della bocca, palato e gengive, oltre a valutare i linfonodi del collo. Riconoscere una lesione potenzialmente maligna in questa fase significa creare un'opportunità di diagnosi precoce, quando le possibilità di trattamento sono maggiori e meno invasive.

Gli approfondimenti diagnostici

Quando una lesione desta sospetto, si procede con indagini più approfondite:

Biopsia: il prelievo di un piccolo campione di tessuto, esaminato poi al microscopio, è l'esame che permette la diagnosi definitiva, confermando o escludendo la natura tumorale della lesione.

Esami di imaging: tecniche come l'ecografia del collo, la risonanza magnetica o la tomografia computerizzata (TC) consentono di valutare l'estensione della lesione e l'eventuale coinvolgimento dei linfonodi o di altre strutture.

Valutazione multidisciplinare: nei casi confermati, il percorso prosegue con la stadiazione della malattia, che orienta le scelte terapeutiche successive.
 

La scelta del trattamento dipende da diversi fattori, tra cui la sede, le dimensioni e lo stadio della lesione, oltre alle condizioni generali del paziente. Spesso le diverse opzioni vengono combinate tra loro nell'ambito di un percorso terapeutico multidisciplinare.

Chirurgia: è il trattamento cardine nella maggior parte dei casi. Consiste nell'asportazione della lesione tumorale, con un margine di tessuto sano circostante, per ridurre il rischio di recidiva. Nei casi in cui vi sia coinvolgimento linfonodale, può essere associata la dissezione dei linfonodi del collo. In presenza di ampie resezioni, possono rendersi necessari interventi di ricostruzione per ripristinare la funzionalità e l'aspetto delle strutture orali.

Radioterapia: utilizza radiazioni ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Può essere impiegata come trattamento principale, come terapia adiuvante dopo l'intervento chirurgico (per ridurre il rischio di recidiva) o in combinazione con la chemioterapia.

Chemioterapia: prevede l'uso di farmaci citotossici per contrastare le cellule tumorali. Viene spesso associata alla radioterapia (chemioradioterapia) nei casi più avanzati, oppure utilizzata prima della chirurgia per ridurre le dimensioni della lesione.
Terapie mirate e immunoterapia: in casi selezionati, soprattutto per le forme più avanzate o recidivanti, possono essere impiegati farmaci a bersaglio molecolare o immunoterapici, che agiscono in modo più specifico sulle cellule tumorali o stimolano il sistema immunitario a contrastarle.

Riabilitazione e cure di supporto: dopo il trattamento, un percorso riabilitativo (logopedico, nutrizionale, odontoiatrico) è spesso fondamentale per il recupero delle funzioni compromesse, come la masticazione, la deglutizione e il linguaggio.

La pianificazione terapeutica viene generalmente definita da un team multidisciplinare, che valuta caso per caso la strategia più appropriata.