Il melanoma è un tumore della pelle che può originare in casi più rari, anche negli occhi o nelle mucose.
Visibile a occhio nudo, ha origine da un neo preesistente che nel tempo cambia colore o forma.
Il suo sviluppo è provocato dai melanociti, le cellule deputate alla produzione della melanina, sostanza responsabile della colorazione della cute. Tra i diversi tumori della pelle, il melanoma è il meno diffuso, ma allo stesso tempo il più pericoloso: si tratta infatti di una neoplasia maligna in qualsiasi caso, che registra una crescita molto rapida, invadendo anche i tessuti circostanti.
Il rischio di sviluppo del melanoma è in continuo aumento e sempre più frequente tra i giovani. Colpisce maggiormente le donne rispetto agli uomini e le persone dalla carnagione più chiara.
Le cause che inducono lo sviluppo di un melanoma sono ancora sconosciute e non note con certezza, nonostante ciò, sono stati individuati alcuni fattori di rischio che predispongono allo sviluppo della malattia:
Il melanoma è un tumore asintomatico, per questo motivo è importante effettuare un controllo dei nei della pelle con cadenza trimestrale o biennale a seconda della quantità e della tipologia, così da poter attuare eventuali strategie di prevenzione.
Per diagnosticare un neo sospetto, il primo esame di accertamento è la biopsia che consente di analizzarne il tessuto e di stabilire se si tratta di una forma innocua o maligna. Generalmente una biopsia con esito positivo segue l’analisi dei linfonodi, in quanto bersagli principali del melanoma in espansione: definiti linfonodi sentinella, drenano la linfa direttamente dal tumore. Una biopsia del linfonodo sentinella ne definisce quindi la diagnosi. Questi esami permettono di valutare lo stadio del melanoma, distinguibile in 4 diverse fasi.
In presenza di nei sospettosi, fondamentale è l’auto-osservazione: un metodo utile e semplice da ricordare è dato dalla sigla ABCD che ne elenca le caratteristiche; A come asimmetria della forma, B come bordi irregolari, C come colore variabile e D come dimensioni in aumento sia in larghezza che in spessore.
Altri fattori che segnalano la presenza di un melanoma sono il sanguinamento, il prurito o la secchezza del neo preesistente.
La scelta del trattamento varia a seconda delle caratteristiche del melanoma e dallo stadio in cui è stato diagnosticato, le possibili cure sono:
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